Kort antwoord
Met een midlifecrisis bedoelen we meestal de periode tussen je 45e en je 60e waarin je je afvraagt of het leven dat je leidt nog bij je past. Bij vrouwen valt die vraag vaak samen met kinderen die uitvliegen, ouders die zorg nodig hebben en een lichaam dat verandert. Achter de onrust zit meestal de vraag wat je met de jaren voor je wilt.
‘Van eurozetel naar yogamat’, schrijft de pers. Niemand snapt waarom ik mijn mooie baan opgeef. Ik heb een verkiesbare plek voor de Tweede Kamer. De partij wil minstens dat ik staatssecretaris word. Ik kan nog vijf jaar in het Europees Parlement blijven. Ik doe niets van dat al. Ik vertrek met mijn spaargeld naar Spanje.
Mensen denken dat ik een midlifecrisis heb. Of dat ik vlucht uit liefdesverdriet. Ik ben 53 en ik ben nog lang niet klaar.
Wat is een midlifecrisis bij vrouwen?
Een midlifecrisis is een verzamelwoord voor een periode ergens tussen je 45e en je 60e. Je vraagt je hardop of stilletjes af of het leven dat je leidt nog bij je past. Bij vrouwen valt die vraag vaak samen met veel tegelijk. Kinderen die het huis uit gaan. Ouders die zorg nodig hebben. Een carrière die op haar hoogtepunt is. Een lichaam dat verandert.
Dat laatste verdient een eigen zin. Slaap je slecht, voel je je somber of merk je lichamelijke veranderingen, dan is de huisarts de juiste persoon om mee te beginnen. Wat ik hier beschrijf, gaat over iets anders. Over de vraag die blijft zeuren, ook als je lichaam prima meewerkt.
Het woord crisis doet die vraag vaak tekort. Het klinkt alsof er iets kapot is. Bij veel mensen die ik spreek, is er helemaal niets kapot. Daarom stel ik liever de vraag of het een crisis is of tijd voor je volgende stap.
Wat zijn de signalen van een midlifecrisis?
De signalen zijn vaak klein. Steeds vaker zitten er succesvolle vrouwen en mannen rond de 50 tegenover me bij wie niets kapot is. Ze werken goed, verdienen goed en thuis is het fijn. Toch knaagt er iets. Hun leven begint te klein te voelen voor wat ze nog willen.
Je merkt het aan dromen die zich weer melden. Het boek dat je ooit wilde schrijven. Het bedrijf in het buitenland. Meer tijd voor de mensen van wie je houdt. Je merkt het ook aan het woord later. Jarenlang is dat een prima antwoord. Ergens na je vijftigste wordt het een minder aantrekkelijk antwoord.
En je merkt het aan de zinnen die je jezelf hoort zeggen. ‘Nu nog? Op mijn leeftijd?’ Ik vind dat een merkwaardige zin. Wanneer ben je precies te oud om je eigen leven te veranderen? Misschien gaat het minder over je leeftijd en meer over wat je inmiddels te verliezen hebt. Status, inkomen, zekerheid. En de identiteit die je jarenlang zorgvuldig hebt opgebouwd.
Is het een crisis of een volgende stap?
Mijn eigen crisis komt eerder, midden in mijn carrière. Ik werk me te pletter en ben banger dan iemand weet om door de mand te vallen. Dan krijgt mijn lichaam het laatste woord en word ik opgebrand. Wat die tijd me leerde, schreef ik op in roofbouw op jezelf.
In mijn twee laatste jaren als Europarlementariër begin ik met yoga, meditatie en persoonlijke groei. Gewoon gezegd: ik ga eindelijk bij mezelf stilstaan. Tot mijn verbazing word ik gelukkiger en beter in mijn werk. En juist dan komen de nieuwe kansen. Ik heb jarenlang gebouwd aan precies die carrière. En ik wil iets anders.
Mijn keuze op mijn 53e komt dus uit een periode waarin het beter met me gaat. Ik wil zelf bepalen hoe ik de jaren die voor me liggen ga leven en werken. Of je zoiets een midlifecrisis noemt of een volgende stap, hangt vaak af van wie er kijkt. Spijt heb ik er nooit een seconde van gehad.
Hoe lang duurt een midlifecrisis en welke fases zijn er?
Een vaste duur bestaat er niet. Je vindt in boeken en op internet allerlei modellen met fases. Mensen verschillen te veel om je daar blind op te verlaten. Voor de een is het een onrustige zomer. Voor de ander is het een vraag die jaren meegaat.
Ik kijk liever naar de vraag zelf. Eerst gaat het vaak over wat je niet meer wilt. Niet nog meer van hetzelfde. Dat is een begin. In mijn werk gaat het vooral om de vraag die daarna komt. Wat heeft prioriteit in de jaren die voor me liggen? En wat wil ik nog meemaken en doen voordat het te laat is?
Is er een test voor een midlifecrisis?
Een betrouwbare test die zegt of je in een midlifecrisis zit, bestaat niet. Wat wel helpt, zijn een paar eerlijke vragen. Wat wil je nog? Wat wil je houden? Wat is klaar? Waar wil je meer van? En welke keuze stel je uit omdat er iets op het spel staat? Neem de tijd voor het antwoord en let op het zinnetje waar je razendsnel overheen praat.
Wil je weten wat je huidige manier van werken en leven je kost, doe dan de Roofbouw-scan.
Wat doet een midlifecrisis met je relatie?
Een grote vraag over je eigen leven komt ook aan tafel thuis. Je partner kan schrikken van je onrust. Kinderen en ouders kijken mee. Ik weet hoe het voelt om een grote keuze te maken terwijl de mensen van wie je houdt zich afvragen of je ze nog op een rijtje hebt. Dat kan ik ze niet eens altijd kwalijk nemen.
Soms zet die vraag ook de relatie zelf op tafel. Wat ik vaak zie, is dat we ons verlangen klein maken zodra het groot wordt, om acceptabel te blijven voor de mensen om ons heen. Juist dan helpt het om hardop te zeggen wat je voelt. Wat jij wilt, is ook informatie voor je partner.
Wat neem je mee naar je volgende stap?
Ik begin in Spanje niet opnieuw. Ik neem alles mee. Ik ga vier jaar terug naar de schoolbanken voor leiderschap, psychologie en besluitvorming. Ik ontdek hoeveel ik graag twintig jaar eerder had geweten. Ik was er een betere jurist en Europarlementariër door geweest. En waarschijnlijk een stuk gezelliger thuis.
Besef je wel wat je als vrouw van 50 plus in huis hebt? Twintig of dertig jaar ervaring. Een netwerk, een reputatie en mensenkennis. Vaak financiële ruimte. En een aanzienlijk beter ontwikkeld vermogen om onzin te herkennen. Leg je hand op je buik als je dat opschrijft en voel wat het met je doet. Meer over die stap lees je in carrière na je 50e en in wie ben je zonder je rollen.
Je hebt niet dertig jaar gebouwd om nu langzaam uit beeld te verdwijnen.
Ho even. Jij bent nog bezig.
Herken je dit?
In de gratis weggever over emoties lees je wat je met die onrust kunt doen in plaats van hem weg te werken.
In het jaartraject Succes zonder Roofbouw™ zoeken we een jaar lang uit wat jij met de jaren voor je wilt en hoe je daar ook naar gaat leven.